Anatevka

Akt 1

In Ana-tevka lebt Tevje, der Milchmann, mit seiner Frau Golde und fünf Töchtern. Es sind die - insbesondere für Juden - schweren Jahre am Ende des Zarenreichs und kurz vor der Revolution 1905. Jeder in der Gemeinde lebe gefährlich, wie ein dennoch fröhlicher Fiedler auf dem Dach, meint der lebens-frohe, tief gläubige Tevje. Und wirklich fügen sich alle in ihr Schicksal, denn Anatevka ist ihre Heimat, und die durch den Druck der Umwelt ausgeprägte jüdische Lebensform gibt ihnen festen Halt.

Es wäre nun an der Zeit, Tevjes ältere Töchter mit respektablen Männern zu verheiraten. Jente, die Heiratsvermittlerin, hat auch schon einen Kandidaten für Zeitel, die Älteste, anzubieten: Lazar Wolf, den wohlhabenden, im Alter von Tevje stehenden Fleischer. Während die Vorbereitungen für den nahen Sabbat in vollem Gange sind, diskutieren die Töchter Vor- und Nachteile des Verheiratetseins. Tevje hält Zwiesprache mit Gott und stellt fest, dass es zwar keine Schande sei, arm zu sein, aber auch keine besondere Ehre. Den jungen Perchik, Student mit revolutionären Ideen, nimmt er als Hauslehrer seiner Töchter auf. Nachdem Golde ihren Mann überredet hat, nach dem Feiertag mit Lazar Wolf über die so wichtige Angelegenheit zu sprechen, begeht man den Sabbat.

Im Dorfwirtshaus werden sich Lazar Wolf und Tevje einig, was sie mit einem Schluck bekräftigen. Daraus wird ein allgemeiner Umtrunk und ein turbulentes Fest, an dem die anwesenden russischen Soldaten sich beteiligen.

Zwischen Hode!, Tevjes zweiter Tochter, und Perchik bahnt sich mittlerweile eine Beziehung an, die außerhalb des geplanten Unterrichtsstoffes liegt. Als Tevje die Verlobung seiner Tochter Zeitel mit dem alten Wolf bekannt gibt, gratulieren alle - doch Zeitel ist betrübt; sie liebt ja Mottel, den Schneider. Trotz dieser Missachtung seines traditionellen Vaterrechts willigt Tevje schließlich in diese Verbindung ein.

Um die veränderte Situation seiner Frau Golde gegenüber zu rechtfertigen, erfindet er einen Traum, wohlwissend, dass sie an Träume glaubt: Er schildert das Erscheinen der Großmutter Zeitel, die sich für Mottel ausgesprochen habe, und er setzt noch eins drauf mit der Erscheinung von Lazar Wolfs verstorbener Frau, die der Familie Schreckliches angekündigt habe für den Fall, dass Zeitel den Fleischer heirate.

Zeitel und Mottel werden also, nach jüdischem Brauch, verheiratet. Während der Hochzeitsfeier fordert Perchik gegen alle Sitte Hodel zum Tanz auf. Tevje weiß auch diesen unprotokollarischen Zwischenfall zu meistern. Soldaten beenden das Fest brutal; sie haben den Auftrag, alles kurz und klein zu schlagen, um einmal mehr den Juden ihre Abhängigkeit zu demonstrieren.

Akt 2

Perchik macht Hodel vor seiner Abreise einen Heiratsantrag. Hodel sagt ja. Dieser "Alleingang" verstößt gegen die übliche formelle Werbung und ignoriert das Elternrecht, Tevje muss aber schließlich einwilligen, er kann doch der Liebe nicht im Wege stehen. Mutter Goldes Bedenken gegen diese Ehe hält er seine Frage entgegen, ob sie ihn, Tevje, nicht auch liebe.

Jente tratscht im Dorf über Perchiks revolutionäre Tätigkeit, die zu seiner Verbannung nach Sibirien führt. Hodel folgt ihm. Als Chava, die dritte Tochter, gesteht, den Russen Fedja, einen Christen, zu lieben, verweigert Tevje seine Zustimmung energisch. Er hadert mit Gott, als er sogar hören muss, dass Chava ihrem Fedja bereits das Jawort vor dem Popen gegeben hat.

In das Schicksal seiner Familie greifen nun die politischen Ereignisse direkt ein: Auf des Zaren Befehl haben alle jüdischen Bewohner innerhalb von drei Tagen Anatevka zu verlassen. Allgemeiner Aufbruch, allgemeine Trennung - in alle Winde. Zurück bleibt der "Fiedler auf dem Dach", das Symbol der frohen Hoffnung in Bedrängnis und Armut, doch nicht lange, denn Tevje winkt ihm mitzukommen, mit ihm, Golde und den beiden jüngsten Töchtern, nach Amerika.