Cats

Als T. S. Eliot im Oktober 1939 seinen Gedichtband "Old Possum's Book of Practical Cats" veröffentlichte, hätte er sich wohl nicht zu träumen gewagt, dass sein Werk einmal als Vorlage für eines der erfolgreichsten Musicals aller Zeiten dienen sollte. Aber fasziniert wäre er von Grizabella, Maccavity, Victoria und all den anderen Jellicle-Katzen mit Sicherheit auch gewesen. Schließlich hatten es ihm die samtenen Vierbeiner schon immer angetan. Seit seiner Veröffentlichung darf dieses buch in kaum einem englischen Haushalt fehlen und besonders Kinder schätzen die Gedichte über die Katzen mit menschlichen Zügen; darunter auch ein Kind, das später nicht nur mit seiner Musik zu CATS weltberühmt werden sollte.1977 begann Andrew Lloyd Webber mit der Vertonung von "Old Possum's Book of Pracitcal Cats", ohne bereits die Idee eines Katzen-Musicals ernsthaft zu verfolgen. Erst nachdem er die Kompositionen zu "Tell Me on a Sunday" fertig gestellt hatte, reifte in ihm die Idee, mit den bisher geschriebenen Songs eine Konzertreihe fürs Fernsehen zu gestalten. Und so wurden im Sommer 1980 einige dieser frühen CATS-Kompositionen auf dem Sydmonton Festival aufgeführt. Eine der Besucherinnen dieses Abends war Valerie Eliot, die Witwe T. S. Eliots, die daraufhin Andrew Lloyd Webber weitere, unveröffentlichte Gedichte aus dem Werk ihres Mannes zur Verfügung stellte. Als er eines der Gedichte mit dem Titel "Grizabella the Glamour Cat" in Händen hielt, hatte er sofort Bilder für eine musikalische Umsetzung und eine erste Handlung vor Augen. Mit diesem noch frischen Gedanken machte sich Andrew Lloyd Webber auf den Weg zu dem Regisseur Nunn und zusammen durchforsteten sie auf den Spuren der Katzen das Gesamte Werk T. S. Eliots und die Idee für CATS nahm immer konkretere Formen an!Kein Jahr später, am 11. Mai 1981, feierte CATS Weltpremiere am New London Theatre im Londoner West End. Das Publikum und die Kritiker waren begeistert. Bereits im darauf folgenden Jahr, am /. Oktober 1982, eröffnete eine zweite Produktion mit dem gleichen Produktionsteam am new Yorker Broadway im Winter Garden Theatre. Hier war nicht nur die Bühne, sondern der gesamte Theatersaal in einen überdimensionalen Schrottplatz umgebaut worden. Aber eines hatten die beiden CATS-Produktionen doch gemeinsam: An beiden Standorten tobten die Jellicle-Katzen über eine eigens für sie konstruierte Rundbühne, während Folge-Produktionen immer auf einer normalen, so genannten Guckkasten-Theater-Bühne gespielt wurden.Und ein weiterer Punkt verband und verbindet die Katzen in London und New York: Sie haben Geschichte geschrieben. In New York fiel der letzte Vorhang für den Katzenball nach knapp 18 Jahren und 7.485 Vorstellungen, in London sogar erst nach 21 Jahren, passenderweise am Premierendatum, und nach 8.950 Vorstellungen. Die amerikanischen und die englischen Katzen zählten damit lange Jahre als die am längsten gespielten Musicals am New Yorker Broadway und im Londoner West End.Nach den Erfolgen in England und den USA war der Siegeszug der Katzen nicht mehr aufzuhalten. Bereits 1983 folgten Produktionen in Ungarn, Japan und Österreich, wo das Musical seine deutschsprachige Erstaufführung feierte und über sieben Jahre lang das Publikum begeisterte.Nach Sydney und Toronto im Jahr 1985, kamen die Jellicle-Katzen 1986 schließlich auch in Hamburg an und blieben dort unglaubliche 15 Jahre. Inzwischen ist CATS in über 20 Sprachen übersetzt worden und wurde in über 30 Ländern aufgeführt, darunter Frankreich, Mexiko, Holland, Argentinien, Hongkong, Spanien, Tschechien, Russland, Estland, Israel, Taiwan, Thailand, Süd-korea, China, Finnland, Singapur, die Dominika-nische Republik, Norwegen, Schweden, Süd-afrika, Italien, Bulgarien, Japan, Brasilien und zuletzt die Philippinen.Eine solche Erfolgsgeschichte lässt sich auch in anderen Zahlen ausdrücken: Mit insgesamt 23 Preisen wurde CATS geehrt, darunter alleine sieben Tony-Awards, der Oscar der Musicalszene, und sechs Mal der Preis für das „Beste Musical". Und nicht zu vergessen der Welthit „Memory" ... Über 150 Sängerinnen und Sänger bezauberte dieser Song aus CATS, in dem die alternde Katzendiva Grizabella von ihren Erinnerungen an frühere Zeiten singt, dermaßen, dass sie ihre eigene Fassung interpretierten und aufnahmen.Die Liste der Künstler ist lang, darunter Stars wie Barbra Streisand, Barry Manilow, Celine Dion, Jose Carreras, Andre Rieu, Angelika Milster und. Sarah Brightman.Und wer weiß, vielleicht ist unter den Zuschauern, die heute Abend nach der Vorstellung das Theaterzelt verlassen, auch ein aufgehender Stern, der eines Tages seine „Erinnerung" einem großen Publikum vortragen wird. Den Jellicle- Katzen würde es gefallen, schließlich lautet ihr Motto „Now and Forever" !